这句诗出自元代马致远的《天净沙·秋思》，原文如下：
枯藤老树昏鸦，
小桥流水人家，
古道西风瘦马。
夕阳西下，
断肠人在天涯。
这是一首描绘游子漂泊在外的孤独与思念之情的小令。我们来逐句分析其中的含义。
首先，“枯藤老树昏鸦”三句勾勒出了一幅萧瑟荒凉的秋景图。枯藤缠绕着的老树上栖息着黄昏归巢的乌鸦，小桥下的溪流潺潺，旁边是几户人家，古老的驿道在西风中显得更加冷清，一匹瘦弱的马承载着疲惫的旅人。这里通过自然景物的描写，渲染了旅途中的孤寂氛围。
接着，“夕阳西下”，点明了时间，太阳即将落山，一天的时光将尽，而游子依旧漂泊在外。这种景象更增添了离愁别绪，使得人心情沉重。
最后，“断肠人在天涯”直抒胸臆，表达了游子内心深处的痛苦和对家乡亲人的深深思念。“断肠人”形象地描绘出了那种肝肠寸断般的痛苦，“天涯”则强调了游子远离故乡的遥远距离，进一步深化了主题。
整首作品以极其简练的语言，通过对秋天傍晚景色的细腻刻画，成功塑造了一个长期漂泊、思念故土的游子形象。它不仅展现了中国古代文人对于自然美景的独特感受，同时也寄托了他们对人生境遇的深刻感慨。这首词以其高度的艺术成就被誉为“秋思之祖”，影响深远。
