在分子生物学领域中，基因的结构是研究的重点之一。基因是由DNA序列组成的，而这些序列可以进一步分为不同的功能区域。其中，外显子和内含子是两种重要的组成部分，它们在外显基因的功能表达过程中起着关键作用。

外显子是指在基因转录后，能够被保留下来并参与蛋白质合成的部分。简单来说，外显子是基因中的编码区，它包含了制造特定蛋白质所需的信息。当细胞需要合成某种蛋白质时，RNA聚合酶会将DNA模板链上的信息转录成mRNA前体（pre-mRNA）。随后，在剪接过程中，只有外显子部分会被保留下来形成成熟的mRNA，然后被运输到细胞质中用于蛋白质的翻译过程。

内含子则是位于外显子之间的非编码序列，在最初的转录产物中存在但最终会被去除掉。内含子并不直接参与到蛋白质的合成当中，但它们对于基因调控具有重要意义。例如，通过改变不同外显子与内含子之间的连接方式，细胞可以在同一基因的基础上产生多种不同的mRNA变体，从而实现蛋白质多样性的调控。这种现象被称为选择性剪接，它是真核生物特有的一个复杂机制。

需要注意的是，并非所有基因都含有内含子。原核生物如细菌等没有内含子的存在；而真核生物则普遍具有复杂的内含子-外显子结构。此外，随着科学研究的进步，科学家们还发现了一些特殊类型的内含子，比如组蛋白mRNA的3’末端特异性剪切位点以及一些RNA编辑相关的内含子等。

总之，外显子和内含子作为基因结构的重要组成部分，在决定遗传信息传递方向及生物多样性方面发挥着不可替代的作用。理解这两者的定义及其相互关系有助于我们更深入地认识生命科学的基本原理。