故事背景设定在一个因温室效应导致地球冰封的世界里，仅存的人类生活在一辆永不停歇的列车上。这辆列车象征着一个微型社会，不同车厢代表着不同的阶层，而列车头尾之间的差距则揭示了极端的社会不平等。主人公柯蒂斯带领底层车厢的乘客向列车前端发起反抗，最终抵达了列车的控制室。然而，他发现列车的创造者威曼·古德沃不仅没有死亡，反而仍然掌控着一切。
在结局部分，柯蒂斯意识到自己一直被利用，成为威曼实现某种计划的关键棋子。当他打开控制室的秘密舱门时，眼前的一幕让他震惊不已——原来列车上的所有资源都来源于南极洲的巨大生态系统，而威曼所做的一切都是为了保护这个脆弱的生态平衡。影片最后，柯蒂斯面临艰难的选择：是继续领导叛乱，还是接受现实并尝试与威曼合作，共同维护列车上的秩序。
这部影片没有给出明确的好坏之分，而是通过复杂的情节和角色塑造引发了观众对社会结构、人性本质以及科技发展后果的深刻反思。《雪国列车》的结局并非传统意义上的大团圆或悲剧收场，而是留给人们无限遐想的空间，鼓励每个人去思考如何在有限的条件下寻找希望与出路。
