【鸟类的祖先是什么】在漫长的地球生命演化过程中，鸟类的起源一直是科学界关注的重点之一。通过化石记录、分子生物学和比较解剖学的研究，科学家们逐渐揭示了鸟类与古代爬行动物之间的联系。现代鸟类的祖先可以追溯到恐龙时代，尤其是兽脚类恐龙。
鸟类的祖先可以追溯到大约1.5亿年前的侏罗纪晚期，主要来源于兽脚类恐龙中的一支——手盗龙类（Maniraptora）。这些恐龙具有许多与现代鸟类相似的特征，如羽毛、轻质骨骼结构以及部分温血动物的特征。其中，始祖鸟（Archaeopteryx）是最早被发现的具有鸟类和恐龙特征的过渡物种，被认为是鸟类演化的重要一环。
随着时间的推移，这些早期鸟类逐渐演化出更复杂的飞行能力，并最终分化为今天多样化的鸟类群体。研究显示，鸟类与鳄鱼同属主龙类，而与哺乳动物的亲缘关系较远。
鸟类祖先的演化简表
| 时期 | 生物名称 | 特征描述 |
| 侏罗纪晚期 | 始祖鸟（Archaeopteryx） | 具有羽毛和翅膀，但仍有牙齿和长尾，可能具备滑翔能力 |
| 白垩纪早期 | 羽龙（Caudipteryx） | 有完整的羽毛，但不能飞，可能是树栖或地面活动的鸟类祖先 |
| 白垩纪中期 | 葵花凤梨鸟（Epidexipteryx） | 有装饰性羽毛，可能用于求偶展示，不具飞行能力 |
| 白垩纪晚期 | 恐爪龙（Velociraptor） | 有羽毛和类似鸟类的骨骼结构，属于手盗龙类，是鸟类的近亲 |
| 新生代 | 现代鸟类 | 骨骼轻巧、羽毛发达、飞行能力强，适应多种生态环境 |
通过不断发现新的化石和进行基因分析，科学家们正在逐步拼凑出鸟类演化的完整图景。尽管仍有许多未解之谜，但目前的证据表明，鸟类是从恐龙演化而来的，并且它们的祖先曾活跃于地球上的各个角落。
