首先，鲸鱼没有像鱼类那样的鳃，它们必须定期浮出水面进行呼吸。每一种鲸鱼都有一个或两个位于头顶的气孔（也叫喷气孔），这是它们呼吸的关键器官。当鲸鱼浮出水面时，它们通过这些气孔吸入空气，并将呼出的废气排出体外。这种排气过程会产生一道明显的“喷泉”状水柱，这其实是从鲸鱼肺部呼出的温暖湿气遇冷凝结形成的水雾。
不同种类的鲸鱼，其喷气孔的位置和形状略有差异，因此喷出的水柱形态各异，这成为辨别鲸鱼种类的一个重要特征。例如，蓝鲸的喷气孔位置较高且较为集中，而座头鲸的喷气孔则更偏向两侧，使得它们的喷气柱呈现出扇形。
鲸鱼在潜水前会深吸一口气，然后屏住呼吸潜入水中觅食。它们可以在水下停留很长时间，这得益于它们高效的氧气储存能力和缓慢的新陈代谢速率。比如抹香鲸可以潜至2000米以下的深度，并在水下待上长达两小时之久。
值得注意的是，在鲸鱼返回水面呼吸的过程中，它们的动作非常迅速且精准。一旦接近水面，它们会先将尾鳍高高举起，随后快速上升并露出头部，完成一次完整的呼吸周期。整个过程虽然短暂，但对于维持生命至关重要。
总之，鲸鱼以其特有的呼吸机制成功地在广阔的海洋中生存了下来。了解它们如何呼吸不仅帮助我们更好地认识这些神秘生物，同时也提醒我们要保护好它们赖以生存的自然环境。
